Pour se développer à tout prix, Instant Pot se cuisine tout seul et a déposé le bilan

Par Alex Cranz, rédacteur en chef et co-animateur de The Vergecast. Elle a supervisé la couverture technologique grand public chez Gizmodo pendant cinq ans. Son travail a également été publié dans le WSJ et Wired.

La semaine dernière, j'ai préparé une livre de haricots pinto dans mon Instant Pot. C'étaient de très bons haricots et je n'avais pas à craindre de les brûler ou de les laisser sans surveillance pour cuisiner comme je le fais lorsque je les fais cuire sur la cuisinière. Je n'avais pas non plus à craindre qu'ils explosent comme je l'ai fait avec l'ancien autocuiseur de ma mère quand j'étais enfant. L’Instant Pot cuit très bien les haricots. Il cuisine très bien pas mal de choses. Il est fiable et abordable, et même s'il est nul en matière de saisie, il ressemble vraiment à un appareil polyvalent.

Et à l'heure actuelle, Instant Pot, même s'il s'agit d'un très bon produit, ne se porte pas aussi bien : aujourd'hui, sa société mère a déposé son bilan (chapitre 11) tout en affirmant qu'un nouvel accord de financement de 132,5 millions de dollars auprès de ses prêteurs soutiendrait l'entreprise pendant qu'elle trouve une voie à suivre. En janvier, le Wall Street Journal a rapporté qu'Instant Pot avait embauché des conseillers en restructuration, une tactique courante pour aider une entreprise à sortir d'une situation économique désastreuse, et en mars, il a publié un article sur la quête de l'entreprise pour trouver un autre produit à succès. Ce qui est juste ; il en faudra peut-être un. Bien que nous n'ayons pas de chiffres exacts sur le déclin d'Instant Pot, nous savons que les ventes dans la catégorie des appareils multicuiseurs électroniques ont diminué de 50 % depuis 2020. Étant donné qu'Instant Pot constitue la majorité de cette catégorie, c'est l'une des principales raisons pour lesquelles il ne se porte pas bien.

Nous savons également qu’en 2021, l’entreprise a annulé des commandes de détaillants d’une valeur de 100 millions de dollars, ce qui aurait pu créer une pénurie bienvenue à court terme, mais qui a probablement contribué au refroidissement de l’appétit des détaillants et des consommateurs pour les Instant Pots.

L’Instant Pot cuit très bien les haricots.

Alors que ses ventes ont diminué, sa nécessité de continuer à croître n’a pas diminué. Ce qui a conduit à des choses comme un purificateur d'air de marque Instant et un four à convection de marque Instant (je déteste les appeler friteuses à air), et peut-être à l'annonce de faillite d'aujourd'hui.

Une partie de la nécessité de continuer à croître est due au fait que l'entreprise est passée de quatre fondateurs en 2009 à plus de 1 900 employés à temps plein, et qu'il faut assurer la paie. Un porte-parole a déclaré au Wall Street Journal que depuis 2020, l'entreprise a licencié près de 15 % de ses employés.

L'autre raison pour laquelle il doit absolument continuer à croître est que Cornell Capital, la société de capital-investissement qui a acquis l'Instant de son fondateur en 2019 et l'a fusionné avec Corelle Brands, qui fabrique tous les produits Pyrex et CorningWare, vous attend. probablement réchauffer les restes.

Ce n'est pas la première entreprise à qui cela arrive. Trop souvent, une entreprise proche de la technologie se retrouve confrontée aux attentes du secteur technologique. Vous devez avoir une croissance infinie et trouver constamment de nouvelles catégories dans lesquelles vous lancer plutôt que simplement être extrêmement bon dans un domaine spécifique.

Être extrêmement bon présente l'avantage d'une qualité élevée, mais cela signifie une croissance lente, des bénéfices plus faibles et une sensibilité aux fluctuations du marché - comme, par exemple, tout le monde travaille soudainement à domicile et a moins besoin d'un produit vraiment bon pour cuisiner. rapide et sans surveillance.

Rechercher une croissance constante, même dans les périodes fastes, comporte ses propres problèmes. Vous êtes généralement aux prises avec des dettes contractées pour financer vos nouveaux projets et vous finissez par lancer toutes sortes de projets pour voir ce qui va tenir. Quand cela fonctionne, rencontrez Gmail, iTunes ou Stranger Things. Mais si vous échouez, vous obtenez des choses comme... Google Wave, Google Stadia, Google Plus, iTunes Ping et des remakes inégaux comme Cowboy Bebop. La différence entre Apple, Netflix et Google, et cette situation avec Instant et Cornell, est qu'Apple, Netflix et Google sont déjà d'énormes entreprises qui gagnent la majeure partie de leur argent respectivement en téléphones, en abonnements et en publicité.

L'actuel PDG d'Instant Pot, Ben Gadbois, comprend certainement la situation dans laquelle se trouve son entreprise. Il a déclaré au WSJ que l'Instant Pot était un « phénomène de produit et, en fin de compte, ils ralentissent ». C'est pourquoi il a encouragé l'entreprise à développer et à vendre de nouveaux produits comme une cocotte électrique, un batteur sur socle et une cafetière.