Compte tenu de tant de prévisions de catastrophes saillantes, une société saine d’esprit redoublerait d’efforts

—Scott Deshefy, 8.4.2023

Si les priorités sont erronées, il est impossible d’allouer correctement le temps et les ressources nécessaires pour résoudre les problèmes existentiels, mondiaux et nationaux. Le changement climatique anthropique et le réchauffement climatique ont été reconnus comme des faits par la communauté scientifique il y a plus de cinquante ans. Mais en raison du dysfonctionnement du système bipartite et de la distorsion des priorités, peu de choses ont été faites. Étant donné que l'eau couvre 71 pour cent de la surface de la Terre, l'un des nombreux dangers du réchauffement climatique est qu'une augmentation d'un seul degré Celsius de la température moyenne mondiale peut provoquer une augmentation de 8 pour cent de l'humidité atmosphérique par évaporation. Là où l’évaporation est renforcée par la chaleur, des sécheresses se produisent. Dans les zones propices à la condensation, cette humidité accumulée se transforme en fortes précipitations. Compte tenu de la trajectoire actuelle des températures de la planète, il n'est pas surprenant que le Connecticut vient de terminer son mois de juillet le plus pluvieux depuis 1905, date à laquelle les premiers enregistrements météorologiques ont été tenus. Le mois humide a également contribué à une humidité élevée, souvent dangereuse, lorsqu’elle est combinée à une chaleur torride. Les déluges et les inondations soudaines ont non seulement détruit des vies et des biens personnels, mais ont également gravement endommagé les cultures dans le nord-ouest du Connecticut, dans le nord de l'État de New York, dans le Vermont, en Nouvelle-Écosse, à Berlin, à Pékin et dans de nombreux autres endroits dans le monde. Des excès de pluie, dépassant parfois sept pouces par heure, ont emporté des bâtiments, des ponts, des autoroutes et d'autres infrastructures. Le Vermont à lui seul a subi 5 milliards de dollars de dommages, et nous sommes à peine au milieu de l'été.

La persistance de températures record (plus de 115 °F en Europe) et de vagues de chaleur prolongées, atteignant 110 °F pendant des semaines dans le sud des États-Unis et dans les régions méditerranéennes, ont été les principaux contributeurs aux pénuries d'eau, aux incendies de forêt et à des centaines de morts. En plus des téléphones portables rendus inopérants par le temps, 12 comtés de l'État de Washington sont confrontés à des situations d'urgence liées à la sécheresse, et en Syrie, la baisse du niveau de l'eau et la pollution ont réduit les populations de poissons de 90 %. Le Canada est en feu depuis des mois, détruisant de vastes habitats naturels et une faune vulnérable. La qualité de l’air sur une grande partie du continent a été compromise par la fumée. Plus récemment, l'Algérie, l'Espagne, l'Italie et la Grèce ont été ravagées par des incendies provoqués par la sécheresse, tout comme les îles Canaries et les Alpes suisses. Malgré les efforts herculéens et les pertes en vies humaines, y compris celles des pompiers, la réduction est limitée.

Les océans chauds amplifient ces catastrophes intensifiées par les conditions météorologiques en « courbant » considérablement le courant-jet, ce qui entraîne la formation de dômes thermiques. Le cisaillement du vent à flux d'air déformé peut parfois atténuer la formation de tempêtes, mais en général, l'augmentation de la chaleur et de l'énergie atmosphérique au-dessus des océans augmente le niveau de la mer et alimente l'intensité cyclonique des ouragans et des typhons. Les températures mondiales à la surface des océans en juin étaient les plus élevées depuis 174 ans de collecte de données, les phénomènes émergents d'El Niño aggravant la tendance à long terme. Dans la baie de Manatee, à 40 milles au sud de la pointe de la Floride, des bouées océanographiques ont enregistré une température d'eau de mer choquante de 101º F (comparable à celle des spas). Cela signifie un désastre pour de nombreux organismes marins, en particulier pour les communautés des récifs coralliens et les populations de poissons déjà touchées par le réchauffement climatique. Alors que la température de l’eau atteint des niveaux sans précédent dans les colonnes d’eau les plus élevées, nous assistons à une vague de chaleur océanique affectant 40 % des mers. Déjà, depuis 1975, les journées avec des températures d'eau supérieures à 90 °F ont augmenté de 2 500 % dans les Keys de Floride. Une nouvelle mortalité corallienne provoquée par la chaleur pourrait être dévastatrice étant donné que 25 % de tous les animaux marins, dont les dauphins, les tortues et les requins, dépendent des récifs pour leur survie. À l'instar de la Grande Barrière de Corail d'Australie, le Florida Reef Tract (la seule barrière de corail d'Amérique du Nord) a déjà perdu 90 % de sa couverture de coraux vivants depuis les années 1980. Alors que le réchauffement climatique continue de s’aggraver, les pertes économiques courantes devraient dépasser 1 000 milliards de dollars par an. Pourtant, malgré leur culpabilité, les sociétés de combustibles fossiles n'ont pas été tenues pour responsables ni de payer une réparation pour les dommages causés, ni de financer une restauration à long terme, en supposant que des mesures correctives à long terme soient réalisables. En résumé : grâce à nos émissions incessantes de carbone, les « sept mers » perdent leur capacité à agir comme tampons environnementaux, atténuant les impacts de l’excès de chaleur et du dioxyde de carbone que nous, les humains, produisons.