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Personnel en combinaisons HAZMAT à bord du F/V Pacific Producer à Tacoma, Washington, le 16 août 2023. Photo de la Garde côtière américaine

La Garde côtière américaine intervient suite à une fuite d'ammoniac à bord d'un navire de transformation du poisson de 77 ans ayant des antécédents de violations en matière de santé et de sécurité.

Le 13e district de la Garde côtière américaine a déclaré qu'il travaillait avec le Département de l'écologie de l'État de Washington pour localiser la source de la fuite à bord du F/V Pacific Producer à Tacoma, mais a ajouté qu'il n'y avait aucune menace immédiate pour le public. La qualité de l'air dans la zone est surveillée et du personnel en combinaison HAZMAT travaille à bord du navire.

Construit en 1946, le Pacific Producer est un navire de transformation de fruits de mer de 169 pieds immatriculé aux États-Unis et détenu et exploité par East West Seafoods basé à Seattle, Washington. Les dernières données AIS du navire montrent qu’il est arrivé à Tacoma en août 2022.

En février, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) du ministère du Travail a recommandé des sanctions de près de 209 000 $ contre l'entreprise après qu'une enquête fédérale incluant la Garde côtière américaine ait révélé de nombreux risques pour la santé et la sécurité à bord, notamment de l'eau potable contaminée, des aliments périmés, et les risques électriques et d'incendie dangereux.

L'OSHA a commencé son inspection du navire en juillet 2022 à Kodiak, en Alaska, mais a été retardée en raison du départ du navire. Il a repris à Seattle en octobre 2022 avec l'aide du secteur Puget Sound de l'USCG.

Les inspecteurs ont découvert des conditions insalubres à bord du navire, notamment de l'eau potable trouble, des aliments périmés servis aux membres de l'équipage et de l'eau utilisée pour transformer le poisson qui s'échappait dans les zones de stockage des aliments et les salles à manger.

L'OSHA a découvert que les employés étaient exposés à des risques électriques dangereux sur le navire en raison d'équipements endommagés et mal installés, de prises cassées, de rallonges non mises à la terre et de câbles exposés. Le navire ne disposait pas non plus du système d'extinction d'incendie requis, exposant l'équipage à des risques d'incendie.

Le 12 janvier 2023, l'OSHA a cité East West Seafoods LLC et son propriétaire Christos Tsabouris pour 2 violations graves répétées, 17 violations graves et 1 violation autre que grave. L'agence a proposé des pénalités de 208 983 $.

East West Seafoods a un historique d'opérations dangereuses, avec des inspections de l'OSHA en 2012, 2014 et 2018 identifiant les risques sanitaires, électriques et d'incendie, ainsi qu'un manque de verrouillage/étiquetage, de protection des machines et de protection contre les chutes. Le navire avait également eu une fuite d'ammoniac en 2018. En 2013, il s'est échoué sur l'île Kodiak, en Alaska.

Le dossier de rap d'East West Seafoods comprend également un incident survenu en 2013 au cours duquel il a été constaté qu'il avait intentionnellement déversé des eaux de cale huileuses et 1 000 gallons d'eaux usées brutes dans l'océan à moins de trois milles de la côte de l'Alaska. Un tribunal fédéral d'Alaska a condamné l'entreprise et son propriétaire à cinq ans de probation et à 50 000 $ d'amende pour cet incident.

En plus des actions de l'OSHA en février, la Garde côtière américaine a invalidé le certificat de conformité du F/V Pacific Producer, arrêtant les opérations jusqu'à ce que les réparations soient effectuées.

« Les travailleurs de l'industrie de la pêche de l'Alaska dépendent de leurs employeurs pour obtenir des navires qui ne mettent pas en danger leur sécurité et leur santé », a déclaré l'administrateur régional par intérim de l'OSHA, Jack A. Rector, à Seattle en février dernier. « Depuis plus d'une décennie, nos inspecteurs ont constaté des conditions dégoûtantes et dangereuses à bord du F/V Pacific Producer, et le bien-être des équipages à bord du navire est gravement menacé en raison des défaillances de son propriétaire. »

« Le mépris flagrant et continu de cet employeur envers les équipages à bord du F/V Pacific Producer doit cesser avant qu'une tragédie ne survienne », a ajouté Rector. « Le ministère du Travail des États-Unis et ses partenaires fédéraux utiliseront tous leurs pouvoirs d’application pour tenir East West Seafoods et Christos Tsabouris responsables de leur négligence insensible et de leur mépris des normes fédérales de sécurité sur le lieu de travail. »

Nous ferons le point sur cette dernière fuite d’ammoniac au fur et à mesure que de nouvelles informations arriveront.

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